Le cinquième épisode de la saison finale de « The Boys », intitulé « Cul sec », est sans doute le plus audacieux sur le plan structurel de toute la saison. Au lieu du traditionnel entrecroisement de plusieurs intrigues parallèles, la série propose ici plusieurs mini-segments indépendants, chacun avec son propre protagoniste et des cartons-titres rappelant les « one-shots » des comics. Pendant un instant, la série change presque de genre et se transforme en anthologie de courts récits, où chaque segment possède son propre ton, sa propre ambiance, voire sa propre identité narrative. Le choix est audacieux, même s’il n’est pas irréprochable dans son exécution. Pourtant, après plusieurs épisodes qui tournaient encore et encore autour des mêmes conflits entre Butcher, Hughie et le reste de l’équipe, cet épisode redonne soudainement cette sensation oubliée d’un univers vivant, où il n’existe pas uniquement les Boys et le conflit central avec le Protecteur (Homelander dans la version originale), mais aussi d’autres personnages qui continuent simplement à vivre leurs propres moments.

Ceux que le système broie

Firecracker

Le meilleur segment de l’épisode — et l’un des plus puissants de cette cinquième saison — est lié à Firecracker. L’épisode débute avec la présentation triomphale de la nouvelle campagne de la Democratic Church of America, où le Protecteur reçoit des mains de Firecracker la première « Bible de le Protecteur » : l’Ancien, le Nouveau et le Tout Nouveau Testament américain, ce dernier ayant été écrit par une intelligence artificielle. Derrière le fanatisme affiché de Firecracker se cache pourtant une personne bien réelle, pleine de contradictions. En pleine journée, elle rencontre secrètement une figure de son passé — le père Greg Dupree — dont l’église s’effondre sous la pression du nouvel ordre religieux ; le soir même, elle lit au prompteur un texte accusant ce même pasteur de pédophilie. À cet instant, la caméra ne quitte pas son visage : ses larmes sont sincères, et l’on ressent clairement à quel point cette situation la ronge intérieurement.

Valorie Curry transforme une simple exécutante du système en une femme qui n’a tout simplement pas eu la force — ou la possibilité — de trouver une issue. Son parcours est celui d’un petit rouage prêt à avaler toutes les humiliations possibles afin de gravir les échelons, quitte à perdre toute morale, toute humanité et jusqu’à sa propre identité. Et c’est précisément là tout le sens du personnage : elle est entrée dans les Sept tout en étant une super-héroïne parfaitement médiocre, parce que la question n’a jamais réellement été celle des pouvoirs. Firecracker a obtenu sa place grâce à la servilité, à la flatterie et à la manipulation.

La scène finale entre le Protecteur et Firecracker clôt son arc avec une froide brutalité : il lui caresse le visage, un silence s’installe — puis la tête de la jeune femme finit empalée sur une statue d’aigle. Ironiquement, il s’agit de l’aile gauche de l’oiseau : les créateurs ont peut-être voulu glisser un sous-texte supplémentaire sur les idéologies de gauche et les mouvements liés à l’égalité sociale et à la justice. Une fin pathétique pour Firecracker, consumée dans sa tentative d’approcher le soleil.

Faut-il la plaindre ? Dans ses moments de doute et de lutte intérieure, une certaine compassion peut émerger. Mais elle savait parfaitement ce qu’elle faisait lorsqu’elle a décidé de pactiser avec sa conscience. Si le Protecteur ne s’était pas autant radicalisé, aurait-elle réellement remis ses actes en question ? Probablement pas. Jusqu’ici, on voyait clairement qu’elle appréciait son rôle, les privilèges et les opportunités qu’il lui offrait. Firecracker est une propagandiste qui a nourri les horreurs du système et facilité l’accomplissement de choses terribles. Si ce n’avait pas été elle, quelqu’un d’autre l’aurait fait — mais cela ne change rien.

Il suffit d’établir un parallèle avec les propagandistes russes qui, chaque jour, déversent leur haine contre les Ukrainiens, diffusent de fausses informations, déforment la réalité et justifient les crimes de la Russie dans sa guerre d’agression contre l’Ukraine. Ou encore avec ces citoyens russes ordinaires qui n’ont commencé qu’en 2026 à comprendre progressivement qu’il s’agissait réellement d’une guerre et que les conséquences pouvaient aussi atteindre leur territoire. Ce n’est qu’après les frappes contre les raffineries, les pénuries de carburant, la hausse des prix et les coupures de réseau mobile provoquées par les attaques de drones que de plus en plus de gens ont commencé à réclamer la paix. Mais il ne s’agit pas d’un éveil moral face aux crimes de leur État : simplement du désir de retrouver le confort et la stabilité d’avant. Firecracker se trouve dans exactement la même situation. Les gens sont différents, tout comme les Russes évoqués ici, mais les conséquences de leurs actes — ou de leur inaction — demeurent malgré tout une forme de complicité avec le système.

Black Noir

La deuxième mini-histoire de l’épisode est consacrée à Black Noir II, Justin, qui, lorsqu’il n’est pas occupé avec les Sept, répète le rôle de Barry Gibb dans une comédie musicale de Broadway consacrée aux Bee Gees. Le réalisateur Adam Bourke — sorte de Kevin Feige déchu version discount — devient le premier véritable mentor de sa vie, le premier à voir en lui un artiste plutôt qu’un simple masque. Compte tenu de la manière extrêmement superficielle dont la série utilisait ce nouveau Black Noir jusqu’ici, il est impressionnant de voir qu’en une dizaine de minutes seulement, l’épisode parvient à donner au personnage davantage de poids émotionnel que certaines intrigues entières des saisons précédentes. Son rêve de théâtre, les répétitions et sa relation avec le metteur en scène se révèlent étonnamment humains et touchants. C’est précisément dans ce type de moments que « The Boys » est le plus fort : lorsque la série cesse d’essayer de choquer constamment avec du gore et laisse simplement ses personnages être humains. Évidemment, la série n’oublie jamais complètement sa marque de fabrique : une anguille des égouts tue Adam dans les toilettes sur ordre de l'Homme-poisson (The Deep). Justin retrouve son mentor agonisant dans ses bras, et les dernières paroles du réalisateur détournent avec ironie le cliché des ultimes mots avant la mort. La scène est absurde, mais sincère à la fois. Finalement, après le chantage de l'Homme-poisson, Black Noir est forcé d’enfiler à nouveau son masque. Et c’est profondément triste.

Terror

Le troisième segment suit les Boys à travers le regard de Terror, le bulldog de Butcher. Tandis que le chien cherche son jouet — que Stella (Starlight) a mis à laver — nous assistons à plusieurs conversations étonnamment sincères. Marvin avoue à Butcher qu’il a accepté sa mort inévitable et qu’il dort enfin paisiblement ; Frenchie reconnaît qu’il ne sait pas comment offrir une vie normale à Kimiko. Et surtout, Butcher promet à Hughie que s’ils trouvent le V1, une partie de la dose reviendra à Stella et Kimiko, tandis que lui-même n’a aucune intention de se sauver. Antony Starr livre une nouvelle démonstration d’autodérision lors du rêve de Terror. Et la manière dont Butcher regarde Hughie sauver le chien d’un empoisonnement au gâteau au chocolat en dit plus long sur le personnage que tous ses grands discours.

Dans cette partie, les créateurs montrent enfin ce qui manquait à la saison jusque-là : des interactions vivantes entre les personnages, sans recycler éternellement les mêmes conflits. Les échanges entre Butcher, Hughie et Marvin fonctionnent bien mieux que leurs disputes incessantes des épisodes précédents. D’autant plus que les scénaristes permettent enfin à Butcher de révéler ce qu’il lui reste d’humanité. Mais c’est aussi là que la série se tire partiellement une balle dans le pied. Car la fin de la quatrième saison semblait avoir conclu définitivement l’arc de Butcher comme homme ayant perdu toute humanité dans sa guerre contre les supes. Le côté obscur avait gagné — du moins, c’est ainsi que cela était présenté. Pourtant, la saison 5 ramène partiellement le personnage en arrière. Certes, il reste cynique, brutal et prêt à sacrifier les autres, mais l’épisode souligne une fois encore que le « vieux Butcher » existe toujours quelque part en lui. Il accepte d’utiliser le V1 pour Stella et Kimiko, admettant implicitement qu’il refuse de condamner son équipe à mourir. Et cela ramène encore la série à la même dynamique : Butcher est une ordure, mais il lui reste une âme. Le problème, c’est que « The Boys » répète cette même trajectoire saison après saison.

Il en va de même pour Hughie. Les personnages semblent coincés dans une roue sans fin, condamnés à revivre les mêmes étapes émotionnelles encore et encore. C’est précisément pour cette raison que la structure expérimentale de cet épisode fonctionne mieux que l’intrigue principale de la saison : au moins, elle permet aux personnages d’agir comme des êtres humains, et non comme des figures condamnées à ressasser éternellement leurs traumatismes.

Sister Sage

Dans le quatrième «court-métrage» de l’épisode, Sister Sage révèle enfin son véritable plan à Ashley. Si la série laissait auparavant encore la possibilité de la voir comme une simple manipulatrice pragmatique, il devient désormais évident que son projet consiste à aider le Protecteur à prendre le pouvoir, libérer ensuite le virus contre les supes, laisser super-humains et humanité s’entretuer, puis attendre tranquillement l’apocalypse dans un bunker rempli de livres. L’ironie, c’est qu’elle vivait déjà exactement ainsi avant de rencontrer le Protecteur — sauf qu’à la place du bunker, il y avait simplement un appartement. Elle a peut-être fini par trop réfléchir. Un personnage qui prétend détester le chaos devient lui-même l’architecte de la fin du monde, simplement parce qu’il est fatigué des autres êtres humains.

Les problèmes de logique

La dernière partie de l’épisode se déroule à Los Angeles, où Petit Soldat (Soldier Boy) et le Protecteur partent rencontrer Mr. Marathon, ancien membre des Sept remplacé avec le temps par le plus rapide A-Train. Ce cinquième segment réunit Jensen Ackles (Petit Soldat), Jared Padalecki (Mr. Marathon) et Misha Collins (Malchemical), ce qui fonctionne comme un agréable clin d’œil méta pour les fans de « Supernatural », série dont Eric Kripke — également showrunner de « The Boys » — fut le créateur et le showrunner durant ses meilleures années. L’épisode est réalisé par Philip Sgriccia, vétéran de nombreux épisodes de « Supernatural ».

Dans le salon attendent également Seth Rogen, Kumail Nanjiani, Will Forte, Christopher Mintz-Plasse et Craig Robinson, tous dans leurs propres rôles. Au départ, leurs apparitions sont amusantes ; ensuite, la situation devient progressivement absurde avant de sombrer dans un bain de sang total. L’ensemble ressemble à un mélange entre « C'est la fin » (This Is the End) et « SuperGrave » (Superbad), mais avec des supes et le niveau de brutalité typique de la série.

Après la tentative ratée d’empoisonner le Protecteur et le chaos qui s’ensuit, le principal problème du « The Boys » moderne devient évident : la série gère de plus en plus mal la logique de son propre univers. Mr. Marathon, capable de se déplacer à super-vitesse, agit soudain comme si les pièces devaient « charger » comme dans un jeu vidéo. La poursuite avec Petit Soldat ressemble alors davantage à Bip Bip et Coyote dans les courts-métrages Looney Tunes, culminant avec le speedster qui glisse sur de l’huile pour bébé.

Il faut également parler de le Protecteur, qui devient chaque saison un peu plus facile à vaincre. Dans la première saison, il représentait une menace absolue et les Boys devaient réfléchir à chaque mouvement pour simplement survivre. Désormais, sa psyché instable, son complexe divin et son excès de confiance jouent contre lui : il utilise rarement sa super-ouïe, sa vision à rayons X ou sa super-vitesse pour atteindre ses objectifs, et la menace qu’il représente paraît beaucoup plus relative. Cela ne détruit pas la série, mais réduit clairement les enjeux par rapport aux premières saisons. On a de plus en plus l’impression que quelques supes suffisamment puissants pourraient simplement le passer à tabac sans virus ni plans complexes

Verdict final

Malgré tous ces défauts, « Cul sec » reste l’un des meilleurs épisodes de la saison. Et ce, non pas parce qu’il est parfait, mais parce que, pour la première fois depuis longtemps, « The Boys » cesse de faire avancer mécaniquement son intrigue vers le final et laisse simplement son univers respirer.