Die fünfte Episode der finalen Staffel von The Boys mit dem Titel „Jesus vs. Homelander“ (Originaltitel — „One-Shots“) ist die mutigste Folge dieser Staffel, was ihre Struktur betrifft. Statt der üblichen miteinander verflochtenen Parallelhandlungen präsentiert uns die Serie mehrere eigenständige Mini-Segmente mit eigenen Protagonisten und Titelkarten, die an eigenständige Comic-One-Shots erinnern. Vorübergehend wechselt die Serie sogar ihr Genre und verwandelt sich in eine Sammlung von Kurzfilmen, in denen jedes Segment seinen eigenen Ton, seine eigene Stimmung und sogar einen eigenen Genre-Schwerpunkt besitzt. Diese Entscheidung ist mutig, wenn auch nicht vollkommen makellos umgesetzt. Dennoch vermittelt die Episode nach mehreren Folgen, in denen sich die bekannten Konflikte zwischen Butcher, Hughie und dem Rest des Teams immer wieder wiederholten, plötzlich wieder das lange vermisste Gefühl einer lebendigen Welt — einer Welt, in der nicht nur die Boys und der zentrale Konflikt mit Homelander existieren, sondern auch andere Figuren, die einfach versuchen, ihre eigenen Momente zu leben.

Diejenigen, die vom System zermahlen werden

Firecracker

Das stärkste Segment der Episode — und eines der Highlights der gesamten fünften Staffel — gehört Firecracker. Die Folge beginnt mit der stolzen Präsentation einer neuen Werbekampagne der Democratic Church of America, bei der Homelander von Firecracker persönlich die erste „Homelander-Bibel“ erhält: das Alte, Neue und Neueste Amerikanische Testament, wobei letzteres vollständig von künstlicher Intelligenz geschrieben wurde. Hinter Firecrackers äußerem Fanatismus verbirgt sich jedoch ein echter Mensch voller innerer Widersprüche. Tagsüber trifft sie sich heimlich mit einer wichtigen Figur aus ihrer Vergangenheit — Father Greg Dupree — dessen Kirche unter dem Druck der neuen religiösen Ordnung langsam zerfällt. Am Abend liest sie dann vom Teleprompter eine Erklärung vor, in der sie denselben Pastor der Pädophilie beschuldigt. Die Kamera bleibt dabei ununterbrochen auf ihr Gesicht gerichtet. Die Tränen sind echt, und man spürt deutlich, wie sehr sie innerlich daran zerbricht.

Valorie Curry verwandelt eine bloße Funktionärin des Systems in eine Figur, der schlicht die Kraft oder Möglichkeit fehlte, einen anderen Ausweg zu finden. Firecrackers Geschichte ist die eines kleinen Zahnrads im Getriebe, das bereit ist, jeden Dreck auf seinem Weg zu schlucken, nur um aufzusteigen — und dabei vollständig seine Moral, die letzten Reste Menschlichkeit und letztlich sich selbst verliert. Genau darin liegt die eigentliche Aussage: Sie schaffte es in die Seven, obwohl sie ein völlig durchschnittlicher Supe war, denn es ging nie wirklich um Superkräfte. Ihren Aufstieg und ihre Nähe zur Macht verdankte sie nicht Stärke, sondern Unterwürfigkeit, Schmeichelei und Manipulation.

Die finale Szene zwischen Homelander und Firecracker beendet ihren Handlungsbogen mit eiskalter Grausamkeit. Er berührt ihr Gesicht, eine Sekunde Stille — und plötzlich steckt ihr abgetrennter Kopf bereits auf der Adlerstatue. Ironischerweise auf dem linken Flügel des Vogels, was möglicherweise eine zusätzliche symbolische Ebene darstellt — ein Verweis auf linke politische Ideologien, die soziale Gleichheit, Gerechtigkeit und die Verringerung gesellschaftlicher Ungleichheit anstreben. Ein ruhmloses Ende für Firecracker bei ihrem Versuch, der Sonne zu nahe zu kommen.

Sollte man Mitleid mit ihr haben? In Momenten des Zweifels und inneren Konflikts mag Mitgefühl aufkommen. Doch sie wusste genau, welchen Pakt sie mit ihrem Gewissen einging und was sie all die Zeit getan hatte. Hätte Homelander sich nicht derart radikalisiert — würde sie ihre Taten überhaupt bereuen? Wahrscheinlich nicht. Bislang sahen wir deutlich, wie sehr ihr ihre Arbeit, ihr Einfluss und die Möglichkeiten gefielen, die sich ihr eröffneten. Firecracker ist eine Propagandistin, die durch ihr Handeln die Schrecken des Systems unterstützt und schlechte Dinge aktiv mit ermöglicht hat. Wäre sie es nicht gewesen, hätte jemand anderes diese Rolle übernommen — doch das macht keinen Unterschied.

Man muss dabei nur an russische Propagandisten denken, die täglich Ukrainer diffamieren, Falschinformationen verbreiten, Fakten verdrehen und jede Verbrechen Russlands im Krieg gegen die Ukraine rechtfertigen. Oder an gewöhnliche Russen, die erst 2026 langsam begannen zu begreifen, dass dies tatsächlich ein Krieg ist und dass die Konsequenzen auch ihr eigenes Territorium erreichen können. Zuvor hatten lediglich die Grenzregionen Russlands einen Vorgeschmack auf die Realität hinter „Kyjiw in drei Tagen“ bekommen. Erst als Angriffe auf Ölraffinerien steigende Treibstoffpreise und Engpässe verursachten sowie Mobilfunkabschaltungen und andere Maßnahmen des Kremls nach Drohnenangriffen tief im russischen Hinterland zu spürbaren Einschränkungen führten, begannen immer mehr „gewöhnliche“ Russen plötzlich über Frieden und ein Ende des Krieges zu sprechen.

Und dabei handelt es sich nicht um ein moralisches Erwachen angesichts der terroristischen Handlungen ihres Staates oder ihrer stillschweigenden Unterstützung eines blutigen Regimes. Vielmehr geht es schlicht um den Wunsch nach Komfort und Stabilität. Firecrackers Situation in The Boys funktioniert nach demselben Prinzip. Menschen sind unterschiedlich, genauso wie Russen unterschiedlich sind, doch die Konsequenzen ihrer Handlungen — oder ihrer Untätigkeit — bleiben Formen der Mittäterschaft. Wie schwer diese Schuld wiegt, muss individuell sowohl gesellschaftlich als auch juristisch bewertet werden.

Black Noir

Die zweite Miniatur widmet sich Black Noir II alias Justin, der in seiner Freizeit die Rolle von Barry Gibb in einem Broadway-Musical über die Bee Gees probt. Regisseur Adam Bourke — gewissermaßen eine Discount-Version von Kevin Feige, dessen große Zeit längst vorbei ist — wird zu seinem ersten echten Mentor, der in ihm einen Künstler und nicht bloß eine Maske sieht. Angesichts dessen, wie oberflächlich die Serie den neuen Black Noir bislang behandelt hat, ist es bemerkenswert, dass die Episode ihm innerhalb von zehn Minuten mehr emotionale Tiefe verleiht als manchen kompletten Handlungsbögen früherer Staffeln. Sein Traum vom Theater, die Proben und die Beziehung zum Regisseur wirken überraschend warm und menschlich. Genau in solchen Momenten ist The Boys traditionell am stärksten: wenn die Autoren nicht versuchen, ständig mit Gewalt und Schockmomenten zu provozieren, sondern den Figuren erlauben, einfach Menschen zu sein. Natürlich vergisst die Serie ihren typischen Stil nicht, weshalb ein Kanal-Aal Adam im Auftrag von The Deep direkt auf der Toilette tötet. Justin findet seinen Mentor sterbend in seinen Armen, während Adams letzte Worte das typische Filmklischee der „letzten Worte vor dem Tod“ parodieren. Die Szene ist absurd und gleichzeitig erstaunlich aufrichtig. Am Ende zwingt The Deep durch Erpressung erneut dazu, die Maske aufzusetzen. Traurig.

Terror

Das dritte Segment zeigt die Ereignisse rund um die Boys aus der Perspektive von Terror, Butchers Bulldogge. Während der Hund nach seinem Spielzeug sucht, das Starlight zum Waschen mitgenommen hat, erleben wir mehrere ehrliche Gespräche. Marvin gesteht Butcher, dass er seinen unausweichlichen Tod akzeptiert hat und zum ersten Mal seit langer Zeit ruhig schlafen kann. Frenchie gibt offen zu, dass er nicht weiß, wie er Kimiko ein normales Leben ermöglichen soll. Am wichtigsten jedoch: Butcher verspricht Hughie, dass ein Teil von V1 an Starlight und Kimiko gehen wird, falls sie es finden — er selbst hat jedoch nicht vor, sich zu retten. Anthony Starr liefert dabei erneut eine großartige Portion Selbstironie in Terrors Traumsequenz ab. Und der Moment, in dem Butcher Hughie beobachtet, wie dieser Terror vor einer Schokoladenvergiftung rettet, sagt mehr über die Figur aus als jede seiner pathetischen Reden.

In diesem Abschnitt liefern die Autoren endlich etwas, das der Staffel bislang fehlte: echte Figureninteraktionen ohne endlose Wiederholung derselben Konflikte. Die Gespräche zwischen Butcher, Hughie und Marvin funktionieren deutlich besser als ihre ständigen Streitereien in den vorherigen Episoden. Besonders deshalb, weil die Autoren Butcher endlich wieder Reste seiner Menschlichkeit zeigen lassen. Gleichzeitig arbeitet die Serie hier aber auch gegen sich selbst. Das Problem besteht darin, dass das Finale der vierten Staffel Butchers Entwicklung eigentlich bereits abgeschlossen hatte: Er war zu einem Mann geworden, der seine Menschlichkeit vollständig für den Krieg gegen die Supes geopfert hatte. Die Dunkelheit hatte gesiegt — zumindest wurde es so inszeniert. Staffel 5 rudert nun teilweise zurück. Ja, er bleibt zynisch, brutal und bereit, Menschen zu opfern, doch die Serie betont erneut, dass irgendwo tief in ihm „der alte Butcher“ noch existiert. Indem er erlaubt, V1 für Starlight und Kimiko zu verwenden, gesteht er letztlich ein, dass er sein Team nicht vollständig dem Tod überlassen will. Und damit kehrt die Serie wieder zu ihrer vertrauten Dynamik zurück: Butcher ist weiterhin ein Mistkerl mit einer Seele. Das Problem ist nur, dass The Boys diesen Charakterbogen inzwischen Staffel für Staffel wiederholt.

Dasselbe gilt für Hughie. Die Figuren wirken, als befänden sie sich in einem emotionalen Hamsterrad, in dem sie ständig dieselben Punkte erneut durchlaufen. Genau deshalb funktioniert die experimentelle Struktur dieser Episode besser als die Hauptgeschichte der Staffel: Sie erlaubt den Figuren zumindest, sich wie echte Menschen zu verhalten und nicht wie Charaktere, die dazu verdammt sind, ihre Traumata endlos wiederzukäuen.

Sister Sage

Im vierten Kurzfilm offenbart Sister Sage Ashley ihren Plan. Falls die Serie zuvor noch Raum ließ, sie lediglich als pragmatische Manipulatorin zu interpretieren, wird nun klar, dass ihr eigentlicher Plan darin besteht, Homelander zur Macht zu verhelfen, anschließend das Virus gegen die Supes freizusetzen, Menschen und Supes gegenseitig vernichten zu lassen und selbst den Weltuntergang in einem Bunker voller Bücher auszusitzen. Die Ironie daran: Genau so lebte sie bereits vor ihrer Begegnung mit Homelander — nur dass es damals eine Wohnung statt eines Bunkers war. In gewisser Weise hat sie die Sache völlig überkompliziert. Eine Figur, die Chaos angeblich verabscheut, wird selbst zur Architektin des Weltuntergangs, nur weil sie der Menschen überdrüssig geworden ist.

Fragen der Logik

Der letzte Teil der Episode spielt in Los Angeles, wohin Soldier Boy und Homelander reisen, um Mr. Marathon zu treffen — ein ehemaliges Mitglied der Seven, das später durch den schnelleren Speedster A-Train ersetzt wurde. Das Segment vereint Jensen Ackles (Soldier Boy), Jared Padalecki (Mr. Marathon) und Misha Collins (Malchemical) und funktioniert als wunderbarer Meta-Kommentar für Fans von Supernatural, dessen beste Staffeln ebenfalls von Eric Kripke erschaffen und geleitet wurden — demselben Mann hinter The Boys. Regie führte Philip Sgriccia, der zahlreiche Folgen von Supernatural inszenierte.

In der Villa erwarten die Hauptfiguren neben Mr. Marathon auch Seth Rogen, Kumail Nanjiani, Will Forte, Christopher Mintz-Plasse und Craig Robinson, die alle überzeichnete Versionen ihrer selbst spielen. Anfangs sind ihre Auftritte amüsant, später wird das Ganze zunehmend absurder, bis es schließlich in einem völligen Blutbad endet. Die Cameos fühlen sich wie eine Mischung aus Das ist das Ende und Superbad an — nur eben mit Supes und der typischen Brutalität von The Boys.

Nach dem gescheiterten Versuch, Homelander zu vergiften, und dem anschließenden Chaos wird jedoch das größte Problem der modernen The Boys-Version deutlich: Die Serie funktioniert immer schlechter nach den Regeln ihrer eigenen Welt. Mr. Marathon, der eigentlich über Supergeschwindigkeit verfügt, verhält sich plötzlich so, als müssten Räume erst „nachladen“ wie in einem Videospiel. Dadurch erinnert seine Verfolgungsjagd mit Soldier Boy eher an Wile E. Coyote und den Road Runner aus Looney Tunes und Merrie Melodies, inklusive Ausrutschen auf Babyöl.

Auch Homelander selbst sollte erwähnt werden, denn mit jeder Staffel wird er leichter zu besiegen. In Staffel 1 war er eine absolute Bedrohung, weshalb die Boys jeden Schritt genau kalkulieren mussten, um überhaupt zu überleben. Heute jedoch sabotieren ihn seine instabile Psyche, sein Gottkomplex und seine grenzenlose Arroganz zunehmend selbst. Er nutzt sein Supergehör, seinen Röntgenblick oder seine Supergeschwindigkeit kaum effektiv, wodurch die Gefahr, die von ihm ausgeht, immer theoretischer wirkt. Das zerstört die Serie nicht, senkt aber spürbar die Fallhöhe im Vergleich zu den frühen Staffeln. Immer häufiger entsteht der Eindruck, dass ein paar starke Supes Homelander gemeinsam auch ohne Viren oder komplizierte Pläne einfach überwältigen könnten.

Fazit

Trotz all dieser Probleme bleibt „Jesus vs. Homelander“ bislang eine der besten Episoden der Staffel. Nicht, weil sie perfekt wäre, sondern weil The Boys zum ersten Mal seit langer Zeit aufhört, die Handlung mechanisch Richtung Finale zu schieben, und seiner Welt endlich wieder erlaubt zu atmen.