Die vorletzten Episoden einer Staffel – und erst recht einer kompletten Fernsehserie – sind stets eine Bewährungsprobe für ihre Autoren. Hier müssen die größten Fragen der Geschichte langsam beantwortet werden, während das Publikum die Stunden bis zum Finale zählt. Die siebte Episode der fünften Staffel von The Boys mit dem Titel „ Der Franzose, die Frau und der Mann namens Mother’s Milk“ (Originaltitel — „The Frenchman, the Female, and the Man Called Mother’s Milk“) erfüllt diese Aufgabe zumindest auf formaler Ebene. Der Präsident ist tot. Frenchie liegt im Sterben. Soldier Boy landet erneut in einer Kryokammer. Und Homelander rückt seinem lang gehegten Traum, sich selbst als Gott zu sehen, einen entscheidenden Schritt näher. Nach dem spektakulären Ende der vorherigen Folge, in der sich Homelander V1 injizierte, waren die Erwartungen klar: Katastrophe, Chaos, eine überwältigende Demonstration von Macht und das Gefühl, dass die Welt der Serie kurz davorsteht, vollständig versklavt oder sogar zerstört zu werden.

Ein Teil davon tritt tatsächlich ein. Eine der zentralen Figuren stirbt, mehrere langjährige Handlungsstränge laufen endlich zusammen und einige Charaktere erhalten ihre stärksten Momente der gesamten Staffel. Doch gleichzeitig verschwindet jenes Problem nicht, das die Serie seit Episode 3 begleitet. Statt wie der Höhepunkt einer Geschichte zu wirken, die über fünf Staffeln aufgebaut wurde, erinnert diese vorletzte Folge häufig eher an eine gewöhnliche Episode aus Staffel 2 oder 3. Trotz aller Ereignisse fühlt sich vieles überraschend routiniert an.

Ein Gott, den niemand mehr wirklich fürchtet

Die Episode beginnt im Oval Office, wo Homelander dem Präsidenten seine Vision für die Zukunft Amerikas präsentiert. Sein Plan ist denkbar einfach: Die Democratic Church of America soll zur offiziellen Staatsreligion werden – mit ihm selbst als einzig wahrem Gott. Der Kongress wird aufgelöst, Abtreibungen verboten, Hafermilch untersagt und Stillen gesetzlich verpflichtend gemacht. Nachdem Homelander den Präsidenten ermordet hat, nimmt Ashley schweigend dessen Platz hinter dem Resolute Desk ein, während das zweite Gesicht auf ihrem Hinterkopf – jenes, das lange als letzter Rest ihres Gewissens fungierte – sie noch einmal als Feigling bezeichnet, bevor es endgültig verstummt.

Diese Szene verdeutlicht Homelanders Entwicklung nahezu perfekt. Er braucht keine politische Macht im klassischen Sinn mehr und kaum noch offene Gewalt. Angst allein genügt inzwischen. In Staffel 2 reichte bereits die bloße Vorstellung aus, wie er mit seinen Laseraugen eine Menschenmenge niedermäht, um den Zuschauern einen Schauer über den Rücken zu jagen. Heute inszeniert ihn die Serie zunehmend als Konzernchef und politischen Strippenzieher statt als unaufhaltsame Naturgewalt. Selbst nach der V1-Injektion verändert sich erstaunlich wenig. Seine Verwandlung wirkt überraschend zurückhaltend.

Anschließend löst Homelander The Seven auf und verabschiedet Deep mit einem beiläufigen „Alles Gute“. Für einen Mann, dessen gesamte Identität an dieses Team gebunden war, treffen diese Worte härter als jedes Todesurteil. Die folgende Szene mit dem Hai Xander – gesprochen von Samuel L. Jackson –, der Deep erklärt, dass sämtliche Meeresbewohner ihn töten werden, sollte er jemals ins Meer zurückkehren, ist gleichzeitig urkomisch und angesichts seiner Taten auf seltsame Weise verdient. Als Deep später einen ertrinkenden Mann bemerkt, geht er einfach weiter. Es gibt keinen Ruhm mehr zu gewinnen – und zum ersten Mal hat er selbst Angst vor dem Tod. Ein erbärmliches Ende für eine ebenso erbärmliche Figur.

Soldier Boy wird erneut eingemottet

Die vielleicht ironischste Geschichte der Episode gehört Soldier Boy. Sein Schicksal wird mit verblüffender Einfachheit besiegelt. Er lehnt Homelanders Angebote ab, erinnert ihn daran, dass er V1 ausschließlich wegen Clara übergeben hat, und erklärt ihm unverblümt, dass er kein Gott sei, sondern lediglich ein Kerl, der einst von einem Engel mit Brüsten geträumt habe. Nach einer ganzen Staffel voller Gespräche über Familie, Vermächtnis und Identität landet Soldier Boy exakt dort, wo seine Reise begann: zurück in einer Kryokammer. Seit seiner Einführung in Staffel 3 wird die Figur immer dann weggesperrt, wenn die Autoren nicht mehr wissen, was sie mit ihm anfangen sollen, nur um später als ultimative Waffe wieder aufgetaut zu werden. Dieser Kreislauf besitzt mittlerweile fast unfreiwillig komische Züge und schwächt die Figur erheblich. Sein Handlungsbogen endet erstaunlich antiklimaktisch.

Es wirkt weniger wie der Abschluss seiner Geschichte als vielmehr wie eine Konservierung für kommende Spin-offs. Eines davon, Vought Rising, wird die 1950er-Jahre behandeln, während ein weiteres Projekt mit dem Arbeitstitel The Boys: Mexico Gerüchten zufolge nach den Ereignissen der Hauptserie spielen soll. Solche Momente verstärken zunehmend den Eindruck, dass sich die finale Staffel bereits stärker mit der Zukunft des Franchise beschäftigt als mit ihrem eigenen Ende.

Mother's Milk erhält endlich seinen stärksten Moment

Während Kimiko mithilfe desselben Uranium-Verfahrens bestrahlt wird, das Soldier Boy einst zu dem gemacht hat, was er heute ist, und Sister Sage sich während einer existenziellen Krise immer wieder selbst lobotomiert, beobachten Mother's Milk und Annie, wie Oh Father auf einer Vought-Tonbühne probt. David Diggs genießt seinen Auftritt sichtlich und verwandelt die gesamte Produktion in eine überdrehte Musicalnummer. Die Sequenz ist witzig, absurd und unterbricht den Erzählrhythmus der Episode zugleich ein wenig. Vor diesem Hintergrund liefert die Staffel jedoch ihren wohl menschlichsten Moment.

Mother's Milk erzählt Annie von seiner Kindheit, davon, wie er einst einen verletzten Vogel rettete, dafür von seinen Mitschülern verspottet wurde und den Spitznamen „Mother's Milk“ zunächst als Beleidigung erhielt, ihn später jedoch zu einem Teil seiner eigenen Identität machte. Laz Alonso trägt seine Zeilen auf völlig unspektakuläre Weise vor – genau diese Zurückhaltung verleiht ihm jedoch eine enorme Wirkung und macht ihn stärker als viele der vermeintlich inspirierenden Reden der gesamten Staffel. Schade nur, dass MM in fünf Staffeln so wenige Momente dieser Art bekommen hat. Genau diese Szenen liebe ich an The Boys: jene Augenblicke, die daran erinnern, dass die Serie nicht nur eine Superheldensatire ist, sondern auch eine Geschichte über gewöhnliche Menschen, die verzweifelt versuchen, ihre Menschlichkeit zu bewahren.

Butchers Vergangenheit

Hughie und Butcher geraten in die Falle des Telepathen Synapse, der die Gestalt von Joe Kessler annimmt – gespielt von Jeffrey Dean Morgan –, dem ehemaligen Soldaten und engsten Freund Billy Butchers. Mithilfe seiner Fähigkeiten zwingt Synapse Butcher dazu, seine Vergangenheit erneut zu durchleben und den Preis seines Ehrgeizes zu erkennen. Bei einer Militäroperation stellte Butcher einst die Mission über das Leben seiner gesamten Einheit und verursachte dadurch den Tod aller Kameraden – bis auf seinen eigenen. Diese Enthüllung pflanzt einen gefährlichen Zweifel in Hughies Gedanken. Wenn Butcher seine Freunde damals geopfert hat – was garantiert, dass er es im letzten Kampf gegen Homelander nicht erneut tun wird?

Doch zunächst zählt nur das Überleben. Hughie gelingt es, Synapses Konzentration psychologisch zu brechen, indem er ihn an seinen ermordeten Bruder erinnert. Die Ablenkung befreit Butcher aus der telepathischen Kontrolle und ermöglicht es ihm, Synapse zu töten. Der Schaden ist jedoch bereits angerichtet. Vor seinem Tod erfährt der Telepath alles, was er über Kimiko und die Uranium-Kammer wissen muss, woraufhin Homelander sofort aufbricht, um den Rest des Teams zu verfolgen.

Frenchies Tod

Die Schlussszene bildet ohne Zweifel den emotionalen Höhepunkt der Episode. Frenchie bleibt freiwillig zurück, um Homelander aufzuhalten, während Kimiko und Sister Sage sich im Schutzraum verstecken. Er zeigt ihm den Mittelfinger, nennt ihn einen Nazi und aktiviert die Uranium-Kammer mit voller Leistung. Als Kimiko ihn erreicht, lebt er noch. Ihr Abschied und ihr letzter Kuss werden fast ausschließlich von den Darstellungen Tomer Capones und Karen Fukuharas getragen. Beide Schauspieler verleihen der Szene durch ihre emotionale Ehrlichkeit große Kraft, denn aus dramaturgischer Sicht wirkt Frenchies Tod trotz aller Tragik durchaus vorhersehbar. Die Staffel hat sein Opfer über so lange Zeit angekündigt, dass sein tatsächlicher Tod kaum noch überrascht. Er passiert einfach.

Das größte Problem der Staffel

Je näher sich The Boys seinem Finale nähert, desto stärker entsteht der Eindruck, dass die Serie selbst keine klare Vorstellung davon hat, wie sie ihre eigene Geschichte zu Ende erzählen will. Marie Moreau und Jordan Li treten endlich auf, doch ihre Ankunft wirft sofort eine andere Frage auf: Wo waren sie die ganze Zeit? Erneut verlieren sich die Hauptfiguren in vertrauten Gesprächen über Hoffnung, Freundschaft und Liebe.

Homelander bleibt das größte dramaturgische Problem dieser Staffel. Paradoxerweise wirkt er umso weniger bedrohlich, je mächtiger er wird. Nach der Injektion von V1 müsste er eigentlich eine unaufhaltsame Naturgewalt sein – etwas, dem niemand entkommen kann. Stattdessen erreicht er das Labor der Boys, wo er innerhalb weniger Sekunden alle Anwesenden töten könnte. Doch anstatt dies zu tun, fliegt er einfach wieder davon, weil er sich nicht die Mühe macht, den einzigen Bereich des Raumes zu untersuchen, den sein Röntgenblick nicht durchdringen kann. Der Homelander aus Staffel 1 hätte einen solchen Fehler niemals gemacht. Damals etablierte ihn die Serie als überwältigende Bedrohung, der sich niemand nähern konnte, ohne den sofortigen Tod zu riskieren. Mit der Zeit entwickelte er sich jedoch immer mehr zu einem Narzissten, der in einem endlosen Kreislauf der Selbstbestätigung gefangen ist. Dieser psychologische Ansatz bleibt zwar für sich genommen interessant, geschieht jedoch auf Kosten seiner Glaubwürdigkeit als ultimativer Antagonist der Serie. Wenn eine Figur, die Menschen mit ihren Laseraugen selbst durch massive Wände hindurch in Stücke schneiden kann, immer wieder daran scheitert, ihre Gegner tatsächlich auszuschalten, hört das Publikum zwangsläufig auf, an die Gefahr zu glauben, die von ihr ausgehen soll.

Fazit

Episode 7 ist keineswegs eine schlechte Folge. Er bietet starke Dialoge, Mother's Milk erhält die beste Szene seines gesamten Handlungsbogens, Frenchies Abschied ist aufrichtig bewegend und mehrere einzelne Momente entfalten genau die Wirkung, die sie beabsichtigen. Das eigentliche Problem liegt jedoch woanders. All diese Entwicklungen hätten den emotionalen und erzählerischen Höhepunkt unmittelbar vor dem Finale bilden müssen. Stattdessen wirken sie wie ein weiterer Zwischenstopp auf dem Weg zu einem Abschluss, den die Staffel viel zu lange hinausgezögert hat. Die Folge hinterlässt ein unerwartetes Gefühl der Leere. Nicht, weil zu wenig passiert, sondern weil viele dieser Ereignisse eigentlich schon vier oder fünf Episoden früher hätten stattfinden müssen. Homelander ermordet den Präsidenten, löst The Seven auf und sperrt Soldier Boy erneut weg – Ereignisse, die sich wie der letzte große Höhepunkt der Geschichte vor ihrem Ende anfühlen sollten. Stattdessen wirken sie kaum mehr als eine weitere Neuaufstellung der Schachfiguren vor dem entscheidenden Zug. Der lange erwartete Auftritt der Gen V-Figuren Marie Moreau und Jordan Li wird so kurz und mit so wenig dramatischem Gewicht abgehandelt, dass er beinahe wie eine Pflichtübung wirkt. Figuren, die die gesamte Staffel praktisch auf der Ersatzbank verbracht haben, kehren nur kurz zurück, um das Publikum daran zu erinnern, dass sie überhaupt noch existieren.

Eine vorletzte Episode sollte die Zuschauer die Stunden bis zum Finale herunterzählen lassen. Stattdessen hinterlässt Episode 7 der fünften Staffel von The Boys eine ganz andere Frage: Kann eine einzige verbleibende Stunde einer Geschichte, die ihre eigene Auflösung eine ganze Staffel lang hinausgezögert hat, überhaupt noch ein befriedigendes Ende liefern?

P.S. Offenbar brauchte diese vorletzte Episode vor allem eine Szene, in der die Katzenfrau Sheline und der Hundemann Dogknott einander am Hinterteil beschnuppern. Offensichtlich gab es keine sinnvollere Verwendung für die kostbare Laufzeit der Episode.