El cuarto episodio de la quinta temporada de The Boys, titulado «El rey del infierno», arranca con una escena que marca inmediatamente el tono de todo el capítulo: Firecracker visita a Homelander y, apenas percibe el olor de Soldier Boy en ella, cambia de inmediato hacia un tema mucho más importante para él: su propia divinidad. «No servir al Señor. Ser el Señor», dice con una naturalidad que hace parecer que esa idea llevaba mucho tiempo madurando en su cabeza. En el rostro del personaje interpretado por Valorie Curry se refleja toda una gama de emociones: desde el horror hasta la comprensión de que discutir no tiene sentido. La actriz transmite todo eso sin pronunciar una sola palabra, y es más que suficiente. Lo más acertado de la escena es que precisamente Firecracker, una evangélica convencida, sea elegida como la principal mensajera de este nuevo culto. En la escena final del episodio, Oh Father anuncia solemnemente la creación de la Iglesia Democrática de América, con Homelander en el papel de profeta.

Fort Harmony, El resplandor y The Last of Us en versión reducida

En busca de rastros de V1, The Boys llegan a Fort Harmony, una instalación abandonada de Vought. Por el camino encuentran cadáveres de animales destrozados y cuerpos en descomposición. Nada en ese lugar presagia algo bueno, pero no tienen otra opción. Sin embargo, el episodio deja rápidamente de ser una misión de búsqueda para convertirse en una autodestrucción psicológica de los personajes. Un hongo que infecta a todos y amplifica la agresividad sirve como recurso narrativo para sacar a la superficie viejos resentimientos y conflictos acumulados. Leche Materna pierde los nervios con Butcher, Kimiko literalmente intenta matar a Hughie y el propio Hughie actúa como si hubiera estado acumulando un colapso nervioso durante las cinco temporadas. Aunque la idea funciona como detonante emocional, el problema es que la mayoría de estas discusiones ya las hemos visto antes. La serie vuelve a girar sobre los mismos conflictos: Butcher manipula otra vez, LM vuelve a estar agotado emocionalmente y Hughie intenta impedir, una vez más, que el grupo se destruya desde dentro. Los guionistas parecen tener miedo de alterar de verdad la dinámica entre los personajes, y eso genera constantemente la sensación de que la serie está atrapada en un bucle dramático del que no consigue escapar.

Los creadores mezclan deliberadamente El resplandor de Stanley Kubrick con referencias a la franquicia de videojuegos The Last of Us mediante una infección fúngica, al tiempo que sitúan la acción en una base militar estadounidense abandonada de la Guerra Fría, donde en el pasado se llevaron a cabo los primeros experimentos con supers. Óxido, pasillos oscuros, cuerpos putrefactos y hongos creciendo a través de la carne: la serie vuelve a demostrar lo bien que maneja el horror corporal grotesco. The Boys siempre ha sido una serie fascinada por la suciedad, la sangre y lo grotesco, pero aquí esos elementos también cumplen una función atmosférica: Fort Harmony se convierte en la encarnación física de todo aquello sobre lo que se construyó el mundo de Vought: podredumbre escondida bajo una fachada patriótica.

El único personaje inmune al hongo resulta ser Frenchie, cuya resistencia se explica por años de abuso intensivo de drogas. También es él quien entiende lo que está ocurriendo. La fuente de la infección es Quinn, un supe cubierto de hongos hasta quedar irreconocible y que formó parte de los mismos experimentos V1 que Soldier Boy. Frenchie lleva deliberadamente a Soldier Boy al límite, provocando que destruya a Quinn con su explosión de energía. La agresividad desaparece de inmediato y el grupo se marcha en silencio, como compañeros regresando de una fiesta de empresa que se salió completamente de control, mientras de fondo suena el eterno «Mambo No. 5». El V1 ya no está en Fort Harmony, o mejor dicho: alguien llegó antes y se lo llevó. A partir de las pistas encontradas, Butcher y LM sospechan de Bombsight, antiguo compañero de Soldier Boy en el equipo original de pruebas de V1 y dado por desaparecido desde hace años. Hughie plantea la pregunta más lógica: ¿por qué Bombsight, que ya tiene V1 en la sangre, necesitaría otra dosis? La serie todavía no da respuesta, lo que naturalmente significa que los próximos episodios girarán precisamente alrededor de eso.

Mientras The Boys destruyen tanto el fuerte como a sí mismos bajo el efecto del hongo, Homelander y Soldier Boy resuelven sus propios conflictos en habitaciones contiguas. En cierto momento la conversación deriva hacia Stormfront y ambos admiten haber tenido relaciones románticas con ella. La atmósfera, ya incómoda de por sí, se vuelve aún más tensa. Soldier Boy encierra a Homelander en una cámara con uranio enriquecido: para una persona normal sería una muerte instantánea; para el personaje de Antony Starr, una agonía dolorosa y una impotencia absoluta. Especialmente reveladora es la escena posterior: Butcher encuentra a Homelander atrapado y simplemente se ríe de él, disfrutando sinceramente del momento. Eso, evidentemente, acabará teniendo consecuencias. La conversación final entre Homelander y Soldier Boy, después de la muerte de Quinn, resulta sorprendentemente silenciosa: Soldier Boy está sentado llorando y pide que lo maten, mientras Homelander se niega.

Cuando el guion se vuelve más importante que la lógica

El mayor problema del cuarto episodio es que constantemente parece escrito para alcanzar un resultado concreto, y no para reflejar un comportamiento natural de los personajes. Homelander, capaz de escuchar latidos a kilómetros de distancia y ver a través de las paredes, de repente no oye los gritos de The Boys en las habitaciones contiguas. Kimiko, capaz de partir personas por la mitad, inexplicablemente no puede acabar con Hughie y LM en cuestión de segundos. Butcher recibe la oportunidad perfecta para matar a Homelander mientras está debilitado por la radiación… y simplemente no la aprovecha, pese a que toda su motivación durante la serie gira precisamente en torno a eso.

Y esto ya no son simples convenciones del género, sino un problema estructural de la serie. The Boys funciona cada vez más según la lógica de escenas individuales y no como un mundo coherente. Da la impresión de que cada sala de Fort Harmony es un nivel independiente de un videojuego con sus propias reglas, donde los personajes solo pueden actuar cuando el guion está preparado para avanzar. Esto se nota especialmente en las escenas de acción: Marvin recibe un disparo, Hughie sufre heridas graves, pero minutos después todos actúan como si no hubiera pasado nada. La cámara tiembla constantemente, el montaje rompe la continuidad espacial y la física de los superpoderes funciona únicamente cuando conviene.

Tampoco ayuda el hecho de que parte del episodio funcione claramente como preparación para Vought Rising, el próximo spin-off precuela de The Boys. Soldier Boy, los experimentos de los años cincuenta, los primeros supers y los orígenes de Vought son elementos interesantes por sí mismos, pero dentro de la temporada final generan una extraña sensación de dispersión narrativa. En lugar de avanzar hacia el clímax, la serie parece retrasar su propio final para preparar futuros proyectos de la franquicia.

Incluso la trama de Annie con su padre, pese a tener una buena base emocional, está desarrollada de forma demasiado directa y alargada. Su hermano menor, contaminado por la propaganda de Vought; el padre policía que vive con miedo; las conversaciones sobre el amor como motivo para luchar… Todo eso funciona conceptualmente sobre el papel, pero está ejecutado de forma tan formulaica que solo ralentiza el ritmo del episodio. Irónicamente, lo mejor de esta trama no son las escenas dramáticas, sino pequeños detalles como los paquetes de Dunkin’ Donuts, que evocan antiguos rituales familiares. Es precisamente en esos pequeños momentos donde la serie todavía se siente viva.

Por cierto, en el episodio reaparece The Worm, el guionista de Vought y evidente alter ego del showrunner Eric Kripke. A través de él, la serie admite abiertamente que cerrar historias de larga duración es difícil, que contentar a todo el mundo es imposible y que una temporada final tiene sus propias reglas y riesgos. El meta comentario funciona, pero no elimina la sensación de que la historia sigue estancada: V1 aún no ha sido encontrado, Ryan vuelve a desaparecer, los conflictos centrales apenas avanzan, las tensiones internas del grupo se repiten constantemente y la temporada final empieza a sentirse más como un puente entre franquicias que como el gran cierre de su propia historia.

Valoración final

El cuarto episodio deja una sensación contradictoria. Narrativamente tiene varios elementos realmente interesantes. El capítulo intenta ser al mismo tiempo un horror claustrofóbico, una sátira política sobre una América oprimida bajo el control de un superhumano y Vought, un meta comentario y otro capítulo más en el deterioro psicológico de Homelander. En algunos momentos funciona sorprendentemente bien. Sin embargo, la mayor parte del tiempo todo se siente tan artificial y mecánicamente escrito que la serie empieza a parecer un videojuego con muros invisibles, donde los personajes solo pueden actuar cuando el guion lo permite. Y eso resulta especialmente decepcionante en una temporada donde las apuestas deberían ser las más altas de toda la serie.