Los penúltimos episodios de cualquier temporada —y especialmente de una serie televisiva completa— son una auténtica prueba del oficio de sus creadores. Es el momento en el que se espera que los guionistas empiecen a responder a las grandes preguntas de la serie, al tiempo que mantienen al público contando las horas hasta el desenlace. El episodio 7 de la quinta temporada de The Boys, titulado «El Francés, la Hembra y el hombre llamado Leche Materna», cumple formalmente con esa obligación. El Presidente está muerto. Frenchie se está muriendo. Soldier Boy termina de nuevo dentro de una cámara criogénica. Homelander se acerca aún más a convertirse en el dios que siempre ha imaginado ser.

Tras el espectacular final del episodio anterior, en el que Homelander se inyectaba V1, las expectativas eran evidentes: catástrofe, caos, una exhibición abrumadora de poder y la sensación de que el mundo de la serie estaba a punto de ser esclavizado —o directamente destruido. Parte de eso ocurre, sin duda. Muere uno de los personajes centrales, varias tramas de larga duración convergen por fin y algunos personajes reciben sus mejores escenas de la temporada. Sin embargo, el mismo síntoma que ha perseguido a esta temporada desde el episodio 3 se niega a desaparecer. En lugar de sentirse como el clímax de una historia construida durante cinco temporadas, este capítulo penúltimo se asemeja a menudo a un episodio ordinario de las temporadas 2 o 3. Pese a todo lo que sucede, todo transmite una extraña sensación de rutina.

Un dios al que nadie teme realmente

El episodio comienza en el Despacho Oval, donde Homelander expone al Presidente su visión del futuro de Estados Unidos. Su plan es simple: transformar la Iglesia Democrática de América en la religión oficial del país, con él mismo como su único y verdadero dios. El Congreso será disuelto, el aborto prohibido, la leche de avena vetada y la lactancia materna convertida en obligación. Tras el asesinato del Presidente a manos de Homelander, Ashley ocupa discretamente su lugar detrás del escritorio Resolute, mientras que la segunda cara que le crece en la parte posterior de la cabeza —aquella que durante mucho tiempo ha sido el último fragmento de su conciencia— la llama cobarde antes de callarse para siempre.

La escena ilustra a la perfección la evolución de Homelander. Ya no necesita el poder político en el sentido convencional, y apenas requiere siquiera la violencia. El miedo es suficiente. En la segunda temporada, la sola idea de que pudiera desintegrar con rayos láser a una multitud de civiles ya era bastante para inquietar a los espectadores. Ahora la serie lo presenta menos como una fuerza superhumana imparable y más como un ejecutivo corporativo y gestor político. Incluso después de recibir V1, apenas cambia. La transformación resulta sorprendentemente contenida.

Homelander disuelve entonces los Seven, despidiendo con indiferencia a The Deep con un educado «lo mejor para ti». Para un hombre cuya identidad entera giraba en torno a pertenecer al equipo, esas palabras pesan más que cualquier sentencia de muerte. La secuencia siguiente, protagonizada por el tiburón Xander —con la voz de Samuel L. Jackson— que informa a The Deep de que todas las criaturas marinas intentarán matarlo si vuelve al océano, es a la vez hilarante y, de forma extraña, merecida considerando todo lo que ha hecho el personaje. Así que cuando más tarde The Deep ve a un hombre ahogándose, simplemente se aleja. Ya no queda fama por obtener, y ahora por fin teme morir. Un final patético para un personaje igualmente patético.

Soldier Boy fue guardado para otro día

Quizá la trama más irónica del episodio sea la de Soldier Boy. Su destino se resuelve con una simplicidad sorprendente. Rechaza las propuestas de Homelander, le recuerda que entregó el V1 únicamente por Clara y afirma sin rodeos que Homelander no es ningún dios, sino «un tipo que tuvo un sueño húmedo con un ángel con pechos». Después de toda una temporada marcada por conversaciones sobre la familia, el legado y la identidad, Soldier Boy termina exactamente donde empezó: de vuelta en una cámara criogénica. Desde su introducción en la tercera temporada, el personaje ha sido encerrado una y otra vez cada vez que los guionistas parecían no saber qué hacer con él, solo para volver a descongelarlo cuando la trama necesitaba otra arma imparable. Hay algo involuntariamente cómico en este ciclo, que acaba restándole fuerza al personaje. Su historia alcanza una conclusión sorprendentemente anticlimática.

Da más la sensación de una conservación para futuros spin-offs que del cierre de un arco narrativo. Uno de ellos, Vought Rising, explorará la década de 1950, mientras que otro proyecto, supuestamente titulado The Boys: Mexico, se rumorea que transcurrirá después de los acontecimientos de la serie principal. Momentos como este refuerzan cada vez más la impresión de que la temporada final está constantemente mirando hacia el futuro de la franquicia en lugar de concentrarse en su propio desenlace.

Leche Materna por fin tiene su mejor momento

Mientras Kimiko es sometida a irradiación con uranio mediante el mismo proceso que en su día convirtió a Soldier Boy en lo que es hoy, y Sister Sage se practica lobotomías una y otra vez en plena crisis existencial, Leche Materna (Mother's Milk) y Annie vigilan a Oh Father durante un ensayo en un plató de Vought. David Diggs disfruta claramente de la oportunidad y convierte toda la producción en un auténtico número musical. La secuencia es divertida, absurda y rompe ligeramente el ritmo del episodio. Sin embargo, sobre ese telón de fondo, la temporada ofrece su momento más humano.

Leche Materna le habla a Annie de su infancia, de cómo rescató un pájaro herido, de las burlas de sus compañeros de clase y de cómo recibió el apodo «Leche Materna» como un insulto antes de acabar adoptándolo como parte de su identidad. Es jodidamente difícil». Laz Alonso recita sus líneas sin el menor atisbo de teatralidad, y precisamente esa contención hace que tenga mucho más impacto que muchos de los supuestos discursos inspiradores de la temporada. Es una lástima que LM haya tenido tan pocos momentos como este a lo largo de cinco temporadas. Son las escenas que más me gustan de The Boys: las que recuerdan que la serie no es solo una sátira sobre superhéroes, sino también una historia sobre personas corrientes que luchan desesperadamente por seguir siendo humanas.

El pasado de Butcher

Hughie y Butcher quedan atrapados por el telépata Synapse, que adopta la apariencia de Joe Kessler —interpretado por Jeffrey Dean Morgan—, el antiguo soldado y mejor amigo que Billy Butcher haya tenido jamás. Utilizando sus poderes, Synapse obliga a Butcher a revivir el pasado, dejando al descubierto el precio de su ambición. Durante una operación militar, Butcher antepuso la misión a la vida de toda su unidad, provocando la muerte de todos excepto la suya. La revelación siembra una peligrosa semilla de duda en la mente de Hughie. Si Butcher sacrificó una vez a sus compañeros, ¿qué garantiza que no hará lo mismo durante la misión final de los Boys contra Homelander?

Por ahora, sin embargo, sobrevivir es la prioridad. Hughie consigue romper psicológicamente la concentración de Synapse al recordarle a su hermano asesinado. La distracción libera a Butcher del control del telépata y le permite acabar con él. Pero el daño ya está hecho. Antes de morir, Synapse obtiene toda la información que necesita sobre Kimiko y la cámara de uranio, lo que lleva a Homelander a salir volando inmediatamente en busca del resto del equipo.

La muerte de Frenchie

La secuencia final es, sin duda, el núcleo emocional del episodio. Frenchie decide quedarse voluntariamente para retrasar a Homelander mientras Kimiko y Sister Sage se refugian en el búnker. Levanta el dedo corazón, llama nazi a Homelander y activa la cámara de uranio a máxima potencia. Cuando Kimiko consigue llegar hasta él, sigue con vida. Su despedida y su último beso se sostienen casi por completo gracias a las interpretaciones de Tomer Capone y Karen Fukuhara. Ambos actores elevan la escena a través de una honestidad emocional absoluta, porque, desde el punto de vista del guion, la muerte de Frenchie resulta algo predecible pese a toda su carga dramática. La temporada ha pasado tanto tiempo anticipando su sacrificio inevitable que, cuando finalmente ocurre, apenas sorprende. Simplemente sucede.

El mayor problema de la temporada

Cuanto más se acerca The Boys a su desenlace, más da la impresión de que la propia serie no tiene una idea clara de cómo quiere terminar su historia. Marie Moreau y Jordan Li aparecen por fin, pero su llegada plantea de inmediato otra pregunta: ¿dónde han estado todo este tiempo? Una vez más, los protagonistas vuelven a las mismas conversaciones sobre la esperanza, la amistad y el amor.

Homelander sigue siendo el mayor problema dramático de la temporada. Paradójicamente, cuanto más poderoso se vuelve, menos amenazante parece. Después de inyectarse V1, debería representar una fuerza de la naturaleza imparable, algo de lo que nadie pudiera escapar. Sin embargo, cuando llega al laboratorio de los Boys podría acabar con todos en cuestión de segundos. En lugar de hacerlo, simplemente se marcha volando porque no le apetece investigar el único lugar de la habitación que su visión de rayos X no puede atravesar. El Homelander de la primera temporada jamás habría cometido un error así. La serie lo presentó originalmente como una amenaza abrumadora, alguien a quien nadie podía siquiera acercarse sin arriesgar una muerte inmediata. Con el paso del tiempo, sin embargo, ha terminado convirtiéndose poco más que en un narcisista atrapado en un ciclo perpetuo de autoafirmación. Ese enfoque psicológico sigue siendo interesante por sí mismo, pero lo hace a costa de su credibilidad como antagonista definitivo de la serie. Cuando un personaje capaz de despedazar personas con su visión láser incluso a través de paredes sólidas fracasa una y otra vez a la hora de rematar el trabajo, el público acaba dejando de creer en el peligro que representa.

Valoración final

El episodio 7 no es, en absoluto, un mal episodio. Contiene diálogos sólidos, Leche Materna protagoniza la mejor escena de todo su arco, la despedida de Frenchie resulta sinceramente conmovedora y varios momentos individuales funcionan exactamente como pretenden. El problema está en otra parte. Todos estos acontecimientos deberían haber servido como el clímax emocional y narrativo antes del final. En cambio, se sienten como otra parada más en el camino hacia una conclusión que la temporada ha pasado demasiado tiempo retrasando. El episodio deja una inesperada sensación de vacío. No porque sucedan pocas cosas, sino porque muchos de estos acontecimientos probablemente deberían haber ocurrido cuatro o cinco episodios antes. Homelander asesina al Presidente, disuelve los Seven y vuelve a encerrar a Soldier Boy: sucesos que deberían sentirse como el punto más alto de la historia antes de su desenlace. Sin embargo, acaban pareciendo poco más que un nuevo movimiento de las piezas sobre el tablero antes de la jugada definitiva. La esperada aparición de los personajes de Gen V, Marie Moreau y Jordan Li, está resuelta de forma tan breve y con tan poco peso dramático que resulta casi protocolaria. Personajes que prácticamente se han pasado toda la temporada en el banquillo regresan apenas el tiempo suficiente para recordar al espectador que siguen existiendo.

Un episodio penúltimo debería dejar al público contando desesperadamente las horas que faltan para el final. En cambio, el episodio 7 de la quinta temporada de The Boys deja una pregunta completamente distinta: ¿puede una única hora restante ofrecer realmente una conclusión satisfactoria a una historia que ha dedicado toda una temporada a retrasar su propio desenlace?

P. D. Al parecer, lo que realmente necesitaba este penúltimo episodio era una escena en la que Sheline, la mujer gato, y Dogknott, el hombre perro, se olieran mutuamente el trasero. Evidentemente, no había una forma mejor de aprovechar los valiosos minutos del episodio.